Shiva ist Teil der „hinduistischen Trinität“ (Trimurti) mit den drei Aspekten des Göttlichen,  mit Brahma, der als Schöpfer gilt,  Vishnu, dem Bewahrer, und Shiva das Prinzip der Zerstörung. Außerhalb dieser Trinität repräsentiert er Schöpfung und Neubeginn ebenso wie Erhaltung und Zerstörung. Shiva ist geprägt durch seine Doppelnatur.

Kaum ein Gott vereint solche Gegensätze. Schlägt Shiva die kleine Trommel, die er an seinem Dreizack trägt, kann er damit das ganze Universum wachrütteln. Er ist furchteinflößend und gütig zugleich.

Shiva trägt eine Schlange um den Hals, wie auch der kleine Shiva Junge in Varanasi. Schlangen sind mächtige Metaphern der Yoga-Philosophie. Das Gift der Kobra, die Shiva um den Hals trägt, symbolisiert Avidya, der Irrglaube, demzufolge wir uns für nicht göttlich halten. 

In der Darstellung als Asket, ist Shivas Hals blau, denn er hat das Gift des Urmeeres getrunken, um das Universum zu retten. Meist sitzt er auf einem Tigerfell. In der Mitte der Stirn finden wir das dritte Auge des Shiva, es symbolisiert Shivas höchste Erkenntnis. Sein wildes, zerzaustes Haar ist zu einem hohen Knoten gebunden, wie bei unserem kleinen Shiva. Aus dem Haar strömt Wasser, das für den heiligen Fluss Ganga (Ganges) steht.

Die Zeitalter der Welt sind lang, am Ende eines jeden verwandelt Shiva alles zu Staub, so dass eine neue Welt erschaffen werden kann.